
Sự nhạy cảm cao của cơ thể đối với tác động của chất nào đó, gây ra phản ứng thì gọi là dị ứng.
Dị ứng nói chung là phản ứng của cơ thể chống lại sự xâm nhập của các "chất lạ" vào cơ thể, bằng cách sinh ra các kháng thể. Những chất lạ (kháng nguyên) xâm nhập vào cơ thể qua da, đường hô hấp (mũi, khí quản, phổi) và đường tiêu hóa. Dị ứng da thể hiện ra ngoài theo các dạng eczema, mẩn đỏ, phù da, mụn loét.
Chất gây ra dị ứng có thể là bụi, lông các con vật nuôi, lá các cây cảnh, thuốc, thịt, cá, rau, quả, sữa...
Nếu bố mẹ trẻ có cơ địa dị ứng thì sự nhạy cảm của cơ thể bố mẹ có thể sẽ di truyền cho trẻ.
Dị ứng ở trẻ phụ thuộc vào lứa tuổi.
- Trong những tháng đầu tiên:
Dị ứng chủ yếu xuất hiện ở bề mặt da (viêm loét ở quanh miệng, hậu môn) và đường tiêu hóa (nôn mửa, đau bụng, tức bụng...).
- Từ tháng thứ 6 trở lén:
Dị ứng có thể xuất hiện ở đường hô hấp (ho, sổ mũi, chảy nước mũi...).
- Khi trẻ lớn hơn:
Dị ứng thường là các dạng viêm da, viêm phế quản, hen phế quản hoặc đau mắt, viêm tai, mẩn đỏ, sưng răng, sưng mặt.
- Những chất lạ gây dị ứng da
Bao gồm các hóa chất như vải mặc tổng hợp, thuốc bôi v.v..., các dược phẩm uống hoặc tiêm chích. Một số thực phẩm không thích ứng với từng người như thịt bò, tôm, cua, cá...
- Những chất lạ gây dị ứng đường hô hấp
Có thể là phấn hoa, lông gà vịt, lông chó mèo, bụi trong nhà, ngoài đường, vi khuẩn, vi trùng, mốc...
Những biểu hỉện dị ứng của bộ máy hô hấp là: ho, hen, viêm mũi, viêm xoang, viêm phế quản.
- Những chất gây dị ứng đường tiêu hóa:
Thường là thực phẩm hoặc có trong thành phần thực phẩm như chất protein trong sữa bò, lòng trắng trứng, cá, thịt, các đồ biển; một số quả, lạc, ngũ cốc các loại...
Bộ máy tiêu hóa bị dị ứng có các biểu hiện: tiêu chảy trong thời gian ngắn hoặc tái đi tái lại, nôn ói, đau bụng kèm theo dị ứng da như mẩn ngứa. Dị ứng thêm đường hô hấp ít khi xảy ra.
Bác sĩ sẽ khám và hỏi bệnh nhân tỉ mỉ về nề nếp sinh hoạt, để biết được thường bệnh nhân bị dị ứng trong các điều kiện nào, ở chỗ nào, sau khi ăn gì. Từ đó truy tìm và xác định "chất lạ" là chất gì, ở đâu.
Chữa trị dị ứng là một việc làm đòi hỏi một thời gian lâu, phức tạp dù việc làm có vẻ như đơn giản: tìm ra "chất lạ", nguyên nhân của dị ứng rồi tránh xa để đề phòng.
Ngay từ lúc đứa trẻ mới sinh, có thể thử máu để biết trẻ có cơ địa dị ứng hay không. Nếu trẻ có các triệu chứng của bệnh này, tốt nhất hãy cho trẻ bú sữa mẹ và chú ý tới chế độ ăn cũng như môi trường sống cho trẻ.